Préparer son potager : comment et à quelle période ?

Comment préparer son potager : les notions de base

Comment préparer son potager ? A quelle période ? Quelle superficie doit faire mon potager ? Quelle exposition favoriser ? Pas facile de savoir quand on débute !

Emplacement du potager

L'idéal est de créer son potager sur une surface plane,
choisissez une exposition ensoleillée,
assurez-vous que la parcelle soit à l'abri du vent.

Superficie du potager

Pour un potager qui couvre vos besoins en fruits et légumes toute l'année, on compte généralement 50m² par personne. Il est cependant judicieux de commencer avec des dimensions moins importantes, le temps que vous vous fassiez la main si vous débutez.

Il faut aussi faire en fonction de la place disponible et du temps que vous pouvez consacrer à l'entretien de votre potager. Si vous manquez d'espace, vous trouverez dans le commerce des carrés potagers à cases, des potagers surélevés ou des potagers verticaux. Dans ce cas, mélangez de la terre de jardin à un bon terreau pour préparer vos cultures.

Désherber le sol : période et méthode

La première étape pour préparer son potager en pleine terre est le nettoyage et le désherbage du sol, de préférence en automne. Plusieurs techniques naturelles et astuces de jardin existent :

Couvrir votre parcelle avec une bâche de paillage, ou une toile tissée. Cette dernière option est plus efficace puisqu’elle laisse circuler l'air, mais filtre la lumière. Sans lumière, les mauvaises herbes et le gazon meurent.
Couvrir le sol de déchets de tonte ou de broyats, en recouvrant votre potager d’environ cinq centimètres.
Autrement, il vous reste la bonne vieille méthode qui consiste à arracher les adventices à la main (faites attention à bien prendre la racine), ou à l’aide d’une serfouette ou d’une griffe. Retirez aussi les feuilles mortes et autres brindilles de bois éventuellement présents.

Décompacter et aérer le sol

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Si vous avez choisi la culture en pleine terre plutôt que le carré potager sur pied, votre sol doit être léger et bien aéré pour pouvoir être amendé et recevoir vos plants et semis.

Il faut donc décompacter délicatement le sol pour l'assouplir, en le retournant à l'aide d'une grelinette, d'une fourche bêche, d'un motoculteur ou motobineuse.
Retirez ensuite les pierres, cailloux et racines, afin de nettoyer au mieux votre futur potager.
N'émiettez pas les mottes restantes et ne ratissez pas à cette étape.

Caractéristiques et modification du support de culture

Peut-on cultiver sur n’importe quelle terre ? Oui ! Cependant le traitement, l'apport en nutriments et l’entretien du sol sera différent selon sa nature.

Sol humifère : riche en humus, c'est un sol acide, léger et frais qui retient bien l'eau. Il est marron foncé à noir, de texture spongieuse et dégage une légère odeur de champignon lorsqu'il est humide. On le reconnait aussi aux plantes qui y poussent spontanément comme le genêt, la fougère, la mousse, l'ortie ou les boutons d'or. Ce type de sol est très fertile et facile à travailler. Les carottes, tomates, pommes de terres, salades, l'ail, le céleri, le poireau ou les fraises aimeront s'y développer. Néanmoins, il se dessèche facilement en cas de températures élevées et à tendance à s'appauvrir rapidement. Il faudra donc penser à bien arroser votre potager en été, et à amender régulièrement le sol avec des matières organiques ne contenant pas d'azote puisqu'il en contient déjà beaucoup.

Sol argileux : riche en éléments minéraux, lourd, compact et peu drainé, il retient bien l'eau et peut être difficile à travailler. La présence de pâquerettes, liserons et joncs vous permet de savoir que votre sol est argileux. Sa texture lourde et "modelable" permet aussi de le reconnaitre facilement. Il absorbe difficilement l'eau et peut se craqueler en été. Pour le rendre plus perméable et plus léger, apportez-lui du fumier de cheval ou du compost en surface. Les artichauts, aubergines, chicorées, les choux, la tomate ou encore les épinards, fèves, pois, radis et haricots s'y plairont beaucoup.

Sol sableux : sec, léger et pauvre en éléments nutritifs, ce type de sol a une mauvaise capacité de rétention d'eau mais se réchauffe très vite. Il est reconnaissable à sa couleur brun clair, sa texture inconsistante et friable, et à l'absorption immédiate de l'eau qu'il reçoit. Y poussent naturellement le chiendent, l'oxalis des fontaines ou l'armoise. Pour fertiliser cette terre de potager et lui donner de la consistance, ajoutez-lui très régulièrement du compost en période de pousse, et cultivez de l'engrais vert entre deux cultures. La plupart des herbes aromatiques, l'ail, l'oignon, l’échalote, les carottes ou panais pourront y être cultivés.

Sol calcaire : brun très clair voire blanchâtre, très léger et peu acide, il contient une multitude de cailloux et pierres. Comme pour le sol sableux, la meilleure façon d'améliorer la structure de cette terre est de lui associer du fumier de bovin, de cheval, ou du compost. Les aubergines, carottes, choux, oignons, pommes de terre ou la tomate et les salades se développeront parfaitement dans ce support de culture.

Amender le potager

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L'amendement du sol est une étape primordiale afin que celui-ci puisse accueillir vos semences et végétaux, et les nourrir. Privilégiez les engrais naturels, comme le compost et le fumier, qui contiennent de l'azote, du potassium, et sont beaucoup plus sains pour l'écosystème et pour vous-même, mais aussi économiques. Ces matières organiques permettent également d'améliorer la structure du sol. Commencez à enrichir votre parcelle potagère à l'automne.

Le compost

Le compost est le résultat de la décomposition de différentes matières organiques (déchets verts, déchets ménagers, épluchures). C'est à l'automne que vous devrez recouvrir toute la surface du potager de compost, pour le fertiliser avant l'hiver.

Le compost enrichit le sol en éléments organiques (comme l’engrais), améliore la stabilité du sol, sa structure, sa fiabilité, et de manière durable. Vous pouvez l’acheter ou le fabriquer vous-même.
Écologique et facile à obtenir à l'aide d'un composteur en bois, le compost doit être épandu après désherbage et avant le labour du sol.
Une dizaine de litres de compost est recommandée par mètre carré.
En hiver, il protège le potager du froid, et en été, il le protège de la chaleur et de la sécheresse.
Sa couleur sombre permet au sol de se réchauffer, en captant la chaleur des rayons du soleil, ce qui favorise le développement des plants au printemps.

Une chose est sûre, lorsque l'on commence à préparer son potager maison, il faut penser à commencer un compost en parallèle. Pour en savoir plus à ce sujet, poursuivez votre lecture avec notre article "Que mettre dans un composteur ?".

Le fumier

Le fumier est un mélange de déjections animales et de litière végétale. Il existe du fumier de cheval, de vache ou de mouton.

Il améliore la qualité du sol et régénère l’humus grâce à ses micro-organismes et à sa paille.
Le fumier peut aussi être utilisé comme fertilisant organique pour nourrir la terre. Attention, il est important de composter le fumier avant de l’utiliser si vous ne l'avez pas acheté prêt à l'emploi.
Le fumier de cheval est le plus riche en matière sèche (paille), et sera donc d’avantage efficace pour alléger les sols lourds. Vous pouvez l’utiliser mûr lors du bêchage en automne, ainsi qu’avant un semis.

Si vous souhaitez vous procurer du fumier de cheval, il vous suffit de vous rendre dans un club équestre ou de l'acheter en sac.

Les autres engrais naturels

Pendant la culture, vous pouvez utiliser différents engrais totalement naturels comme le purin d'algues, le sang séché, l'extrait de mélasse ou la corne broyée.

Si votre jardin est bien entretenu, vous y trouverez aussi de nombreux vers de terre qui vont travailler pour vous en produisant du lombricompost.

Pour avoir une bonne terre pour carré potager, mélanger aussi à votre terre des substrats ou terreaux adaptés aux caractéristiques de votre sol.

Quand faire ses semis et planter ?

Selon la variété de fruits et légumes que vous voulez cultiver, vous pouvez commencer vos semis en intérieur ou près d'un carré potager avec serre dès le mois de janvier. Vous pourrez repiquer les pieds quelques semaines plus tard ou au printemps.

Pour certaines plantes, vous pouvez commencer à semer vos graines potagères en pleine terre dès la fin des gelées, et quand les températures ne descendent plus sous les 10 degrés.

Préparer son potager en janvier

Que faire de son potager en janvier ? C’est le moment de préparer son potager pour le printemps, sélectionnez les graines ou les plants qui vous intéressent et organisez vos cultures. Ne plantez pas tout de suite car un sol gelé serait fatal à vos plantations. Vous pouvez organiser un plan de votre potager, organiser les rotations des cultures ainsi que les plantes que vous allez associer. Il vous reste à nourrir votre sol, à le pailler, en bref, à préparer le sol pour le printemps.

S'occuper du jardin en mars

En mars, les températures remontent ! Bien que ce soit le mois du retour du printemps, il fait encore assez froid alors méfiez-vous des gelées tardives et des giboulées de mars ! C’est le mois idéal pour planter les bulbes d’oignon, d’échalote et d’ail, et c’est aussi le moment de mettre en terre les plants de rhubarbe, ainsi que certaines pommes de terre nouvelles. Certaines récoltes du potager d'hiver, comme les poireaux, les brocolis, les salades et les betteraves peuvent être ramassées. Étant donné que vous n’êtes jamais à l’abri d’une nouvelle période de gelées, soyez prévoyant ! Vous pouvez par exemple protéger vos plants avec des cloches de jardin, avec des bâches ou encore avec une toile tissée.

Cultiver son potager en avril

Le printemps est revenu mais bien souvent, il fait encore trop froid pour semer en pleine terre. Pour faire un potager en avril, il vaut mieux continuer de semer en godets ou en caisses, sauf si vous vivez dans le Sud de la France. Dans un godet, vous pouvez mettre trois graines à germer. Le plus vigoureux des trois plants sera le seul à conserver. C’est lorsqu’il sera grand d’environ une dizaine de centimètres que vous pourrez le mettre en pleine terre. En attendant le mois de mai et la fin du gel, laissez votre terre s'enrichir, se renouveler et se réchauffer pour que votre future récolte soit la plus satisfaisante possible !

La plantation en mai

L'heure est venue de repiquer ou de planter vos pieds de tomates, de courgettes, de poivrons et autres fruits et légumes d'été. Plantez vos végétaux en lignes droites, suffisamment espacées, apportez la dose d'engrais bio adaptée et nécessaire à chaque plante, puis posez une bonne couche de paillage afin de garder le sol humide, de limiter la fréquence d'arrosage et d'éviter la pousse des mauvaises herbes.

L'arrosage du potager

Irriguez régulièrement votre potager afin que la terre reste toujours bien humide. Veillez à apporter à chaque plante une quantité d'eau adaptée à ses besoins, ni plus ni moins !

Si la terre s'assèche, il lui sera bien plus difficile de retenir l'eau par la suite, et vous aurez beaucoup de difficulté à l'humidifier à nouveau. Du moment que la surface de la terre est sèche, c'est qu'elle manque d'eau.
A l'inverse, vous ne devez sur-irriguer votre terrain, sinon certaines maladies de plantes comme le mildiou feront leur apparition et les racines de vos plants pourraient pourrir.
Pour économiser l'eau et garder le sol frais et humide, ajouter au pieds de vos plantes une couche de paillage organique ou végétal, qui permet aussi de nourrir les cultures et d'éloigner certains nuisibles et ravageurs comme les limaces. Le choix est grand et vous pouvez opter pour du paillis de chanvre, des paillettes de lin, du paillage de miscanthus etc.
Toujours dans l'esprit d’économiser les ressources, si vous en avez la possibilité, récupérez l'eau de pluie pour arroser votre potager.

Pour voir plus en détails la question de l’irrigation, consultez notre article dédié à l'arrosage du potager.

Se lancer dans la culture bio

Pour préparer son potager bio, le sol doit être amélioré par des engrais verts, plantes permettant de protéger le sol des mauvaises herbes, et de conserver sa richesse.

Concernant les outils de jardinage, fini le plastique ! Utilisez le fer forgé, plus durable, il vous accompagnera très longtemps dans vos cultures !

Faites votre propre compost afin d'être certain de la qualité de ce que vous donnez à vos plantes. Ceci est économique, facile, ne prend que très peu de temps et offre un résultat très satisfaisant !

Pour occuper le mieux possible l’espace, associez différentes cultures. Les tomates par exemples sont épargnées par les insectes si elles sont plantées à côté du basilic ou de l'origan.

Faites un potager fleuri pour attirer les insectes pollinisateurs qui participent à fécondation des végétaux.
La permaculture peut aussi être une méthode de culture écologique très intéressante. Pour en savoir plus, poursuivez votre lecture avec notre article dédié à la permaculture en carré potager.

Envie d'en savoir plus et de perfectionner vos talents de jardinier ? Retrouvez tous nos articles conseils sur le même thème et piochez dans nos meilleures idées potager ! Découvrez aussi nos fiches dédiées à l'entretien des rosiers, l'amendement des arbres fruitiers ou la création d'un massif de fleurs.